Углекислотный огнетушитель ОУ-3 применяется при тушении очагов воспламенения класса В, C и Е, а также пожаров, которые могут протекать только при наличии воздуха. Кроме того, огнетушитель данного типа может использоваться для ликвидации возгораний электрооборудования и проводки, находящихся под напряжением до 10 кВ, в их начальных стадиях.
Принцип действия углекислотных огнетушителей заключается в охлаждении очага воспламенения углекислотой до той степени, пока реакция горения не прекратится под действием специальных негорючих компонентов.